NASA委托轨道抬升任务失控 机器人在太空翻滚

NASA 首次把自家在轨天文台的轨道抬升任务交给私营公司执行，但任务刚进入关键准备阶段就出现故障。NASA 与 Katalyst Space 7 月 28 日表示，负责此次任务的 LINK 航天器目前已失去稳定姿态，正在太空中翻滚，地面团队正尝试恢复控制。

原定为 Swift 提升轨道

此次任务的目标，是与尼尔·盖瑞尔斯·斯威夫特天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）会合，并将其推升到更高轨道，以延长这台天文台的服役时间。Swift 于 2004 年发射，主要用于快速指向伽马射线暴等短暂天体现象。

随着轨道逐步衰减，这台天文台正被地球引力持续拉低。NASA 因此选择通过商业合作方式，为其实施一次在轨抬升任务。这也是 NASA 首次聘请私营公司为其观测设备执行类似操作。

两个反作用轮已失效

LINK 航天器于 7 月 3 日搭乘诺斯罗普·格鲁曼的 Pegasus 火箭升空。过去几周，飞控团队一直在进行入轨后的系统启用和调试，为后续与 Swift 交会做准备。

但在上周末，航天器开始出现姿态控制问题，并进入翻滚状态，导致通信变得困难。原因之一是天线在翻滚过程中不断偏离地球方向。NASA 表示，负责控制航天器指向的 3 个反作用轮中已有 2 个失效，另有一套推进系统也出现问题。

地面团队尝试减速

目前，飞控团队正尝试调用航天器上的另一组推进器，通过连续点火来降低旋转速度。NASA 在声明中称，这一系列操作已经开始，并且“正在看到预期效果”。

Katalyst 此前曾表示，这艘航天器是在较短周期内完成建造的，原因是 Swift 需要在未来几个月内尽快完成轨道抬升。该公司任务总工程师 Kieran Wilson 在发射前曾说，这类任务本身就具有挑战性和风险，即便开发周期更长、资金更充足的航天器，也可能因常见故障而失败。

补充信息：Katalyst Space 于 6 月完成 1200 万美元融资，投资方包括 Fortitude Ventures 和 Geodesic Capital。该公司也获得过美国军方资金支持，相关平台可用于卫星维护或近距离观测其他航天器。